Один из наиболее распространенных видов ископаемого топлива на планете – уголь. По разным оценкам его залежей хватит на удовлетворение энергетических потребностей человечества в течение нескольких столетий, тогда как запасы газа и нефти уже сегодня практически исчерпаны. Из-за такого широкого распространения, цена этого вида ископаемого топлива значительно ниже, в прочем, она неоднородна и зависит от множества факторов.

Первое, что влияет на стоимость угля, — это его сорт. Самым дорогим является антрацит, который, в свою очередь, самый старый. Он характеризуется значительной степенью углефикации и содержит меньше всего примесей (по своему составу он приближается к графиту и может считаться переходным этапом между ним и, собственно, углем), поэтому сгорает с наибольшей теплоотдачей.

Это делает антрацит очень ценным для энергетической промышленности, сравнимым по значимости с газом и нефтепродуктами, при этом, гораздо более простым и безопасным в обращении. Сравнительно высокая цена такой породы связанна также с ее редкостью: она составляет около 1% общих залежей угля на Земле. Наибольшим производителем антрацита является Китай, но значительные запасы, следовательно, и объемы выработки есть в Украине и России, что делает его вполне доступным.

По оценкам экспертов, при неизменных объемах извлечения, запасов хватит еще почти на тысячу лет, без учета остальных марок ископаемого и бурого угля.

Вторая крупная категория – это каменный уголь, цена которого может значительно колебаться в зависимости от содержания примесей, глубины выработки и так далее. Поскольку в разных районах его добывают по-разному, то этот фактор имеет существенное влияние на стоимость топлива. К примеру, добываемый в карьерах открытым способом, при схожих характеристиках будет существенно дешевле угля, извлеченного из шахт.

Кроме того, не стоит забывать о том, что существует множество марок этого топлива, которые подходят для разных целей. К примеру, коксующиеся угли – это очень ценное сырье для металлургической промышленности, поэтому сжигать его экономически нецелесообразно, естественно, цену они также имеют соответствующую.

Различные сорта энергетического каменного угля также могут существенно различаться по цене. Поскольку разное содержание летучих соединений, степень углефикации и влажность ощутимо влияют на температуру сгорания, скорость воспламенения и время горения, разные марки целесообразно использовать в различных условиях.

Также некоторые из них являются ценным сырьем для химической промышленности в качестве источника углерода и для извлечения различных соединений, в том числе, горючих газов.