Если говорить в самом начале о таком понятии как «твердость материалов», то под ней понимают устойчивость (сопротивление) верхнего слоя материала при оказании на него разных деформирующих и разрушающих факторов, а также внедрении в него более твердых тел, не несущих при этом ни каких видимых повреждений.

Определение твердости практически каждого материала выполняется при нескольких типах воздействия, среди которых можно назвать методы отскока, царапин, вдавливания, а также метод резания.

При этом любое из описанных выше действий оказывается специальным материалом — индентором, материалом который по твёрдости более высоким, чем анализируемый материал. В используемых вариантах нагрузки на материалы выделяют несколько основных методик, которые более часто используют на практике: кинетический метод, статический метод, а также метод динамической нагрузки.

При использовании метода кинетики регистрируется процедура воздействия целиком, когда индентор вдавливается в материал. Процесс фиксируется на диаграмме, при этом регистрируется вся кинетика процедуры, а не только то, что получается в самом конце, как это происходит при использовании иных методик. При этом происходит упругопластический вариант деформации как верхних слоёв так и более глубоких, непосредственно взаимодействующих с материалом, но и всей структуры материалов. В этом смысле измерение микротвердости – это процесс многосложный, требующий использования сложного специального оборудования, а также высоких профессиональных навыков.

При использовании динамических методик уровня твердости материалов, используют, так называемую «методику удара». В это время индентор действует непосредственно на поверхность образца достаточно кратковременно с некоторым усилием, в результате воздействия происходит образование особого отпечатка. В случае повышенной упругости поверхности материала фиксируется эффект отдачи.

Использование статических вариантов нагрузки на испытываемый образец применяются более часто. Сущность таких методик заключается в оказании воздействия материалов на исследуемый образец по нарастающей, увеличивая или уменьшая ее в зависимости от конкретных, запрашиваемых требований, предъявляемых к свойствам каждого материала.

В итоге формируется полностью объективная картина оценки того или иного материала, позволяющая эксплуатировать его в определённых условиях.