Свайные фундаменты давно и широко применяются в мостовом, портовом и гидротехническом строительстве. В других же видах строительства широкое их использование началось лишь с 60-х годов ввиду увеличения этажности зданий и роста нагрузок на фундаменты; массового строительства крупнопанельных домов с небольшими допускаемыми осадками фундаментов; строительства на площадках с высоким уровнем грунтовых вод; требований индустриального снижения трудоемкости и сокращения сроков строительства, с одной стороны, и создания экономичных конструкций свай, высокопроизводительных механизмов для их погружения и устройств — с другой стороны.

Объем применения свай в промышленном, гражданском, жилищном, энергетическом и сельскохозяйственном строительстве интенсивно нарастал с каждым годом и продолжает расти; при этом массовое применение находят короткие висячие сваи, заранее изготовляемые на заводах и погружаемые в грунт забивкой. Более 70% свай имеют длину менее 10 м и в большинстве случаев не превышают 12 м.

Все эти обстоятельства обусловили дополнительные и специфические требования к исследованиям грунтов при инженерно-геологических изысканиях. Назначение размеров свай и определение их несущей способности, по данным бурения скважин и лабораторных исследований грунтов, не обеспечивали высокого качества проектных решений.